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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  58 lines
  1.                 6ô                                                            WORLD, Page 33ALBANIANext to Fall?
  2.  
  3.  
  4. As thousands seek asylum in the West, the communist regime may
  5. face a showdown
  6.  
  7.  
  8.     When hundreds of Albanians braved police gunfire last week
  9. to seek refuge in a dozen foreign embassies in Tirana, few
  10. diplomats doubted their desire to leave Eastern Europe's last
  11. redoubt of doctrinaire communism. But many also suspected that
  12. the diplomatic missions were being used in a power struggle
  13. between hard-liners and reformers in the party leadership.
  14.  
  15.     They could be right. Ever since last year's wave of
  16. anticommunist revolutions, Albania's Stalinist-style regime has
  17. wavered between digging in and opening up. At first it said it
  18. would remain faithful to the orthodox Marxism of longtime
  19. leader Enver Hoxha. But last May, Ramiz Alia, who came to power
  20. after Hoxha's death in 1985, abolished restrictions on
  21. religious observance and granted citizens the right to travel
  22. abroad.
  23.  
  24.     Alia's modest reforms seem to have split the 53-member
  25. Central Committee of the ruling party. Many Western diplomats
  26. believe a strong conservative faction has grown up around
  27. Hoxha's widow Nexhmije, supported by the Sigurimi, Albania's
  28. much feared secret police force. Anxious to slow if not halt
  29. the reforms, the conservatives may even have sought to oust
  30. Alia.
  31.  
  32.     Some diplomats felt that other elements in the government
  33. had welcomed and perhaps encouraged the asylum seekers' escape
  34. bid. "If Alia wants to break with the conservatives, this is
  35. his opportunity," said a Western diplomat. "It is tailor-made
  36. for a showdown."
  37.  
  38.     That scenario grew even more plausible when a second wave
  39. of would-be emigrants headed for the embassies late in the
  40. week. Police, who had earlier cordoned off the diplomatic
  41. district, made no attempt to stop them. They did, however,
  42. intervene to disperse 10,000 pro-democracy demonstrators
  43. gathered in nearby Skanderbeg Square. By then more than 1,500
  44. Albanians had taken refuge in the West German embassy, and
  45. hundreds more were holed up in other missions.
  46.  
  47.     As the numbers continued to rise, Western concern began to
  48. grow too. A victory by the conservative faction could turn the
  49. trickle into a flood. At week's end the Albanian parliament
  50. agreed to let all the asylum seekers leave the country without
  51. fear of punishment. Whether that will stop the flow for good
  52. is another matter.
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.